Med en solid ballast fra detailhandlen, erfaring med automatisering og en lynkarriere i Arla-koncernen har hollandske Nicoline Akkerman overtaget roret på Kruså Mejeri. Hendes ledelsesfilosofi bygger på tillid og teamwork – og de første resultater taler allerede for sig selv.

Af Maja Løvstrup
Foto: Arla Foods

Man kan roligt sige, at mælken flyder i årerne på Kruså Mejeris nye Site Director. Selvom Nicoline Akkerman oprindeligt er uddannet med to kandidatgrader i henholdsvis Business Studies og International Relations, har vejen til mejeribranchen ligget i kortene siden barndommen. Opvæksten med en far, der var dyrlæge, og en familie, som drev mejeri i Friesland i Holland, betød, at hun allerede som barn havde sin gang på mælkebrugene og lærte industrien at kende. Efter en årrække i andre brancher fandt hun i 2022 tilbage til sine mejerirødder. Efter flere ledende roller for Arla i Tyskland er turen nu kommet til grænseregionen.

Hænderne i materien
Vejen til direktørkontoret i Kruså har dog ikke været snorlige. Nicoline Akkerman startede sin karriere i 2012 i detailkæden Lidl i Holland, hvilket var både hårdt og lærerigt. 

– Jeg arbejdede hårdt, men lærte også rigtig meget, fordi jeg havde hænderne i materien, fortæller hun. 

Hun begyndte på selve butiksgulvet, avancerede til Sales Manager med ansvar for over 30 supermarkeder og blev senere Supply Chain Manager. Her lærte hun på den hårde måde, hvad det kræver at implementere nye processer, transformere sig selv og tage de svære, nødvendige samtaler.  Siden fulgte en rolle som logistikchef hos en producent af færdigsnittede grøntsager og salater, hvor hun stod i spidsen for en massiv automatisering med robotstyret ordreplukning og højlager.

Men det var i 2022, at karrierekursen blev sat mod mejeribranchen, da hun landede en stilling som Senior Manager for logistik og planlægning på Arlas megamejeri i tyske Pronsfeld. Det tog hende blot ti måneder at rykke ind i ledelsesteamet som Operations Manager. For at få det fulde kommercielle indblik tog hun i 2025 en tørn som Head of Demand Planning for det tyske marked på hovedkontoret i Düsseldorf. 

Succes gennem tillid og empowerment
Hvis man spørger Nicoline Akkerman, hvad hun er mest stolt af i sin karriere indtil nu, falder svaret prompte: En succesfuld implementering af en ny PET-tappelinje i sin tid som Operations Manager i Pronsfeld. Linjen stod klar hele fire måneder før deadline, og teamet leverede med en effektivitet, der var dobbelt så høj som forventet.  Hemmeligheden bag? Ikke micro-management, men derimod tillid. 

– Det handler i bund og grund om empowerment. Man skal give medarbejderne det rette rum og de rette kompetencer til at præstere, forklarer hun. 

Denne filosofi tager hun med til Kruså. Gennem hele sin karriere har hun mødt mennesker, der har troet på hende og givet hende tillid – og netop den tillid giver hun nu videre i Kruså. Derudover trækker hun på sin fortid som elitespiller i fieldhockey:

– Sporten har gjort mig til en fighter, der altid yder en ekstra indsats for holdets skyld, siger hun. 

Otte procents fremgang på tre måneder
Da muligheden bød sig for at blive Site Director på Kruså Mejeri, var Nicoline Akkerman ikke i tvivl. Hun så et væld af muligheder på mejeriet og ikke mindst et stærkt hold, der var klar til at føre dem ud i livet. Selvom hun har arbejdet i Tyskland de seneste fire år, føler hun sig allerede hjemme i den dansk-nordiske virksomhedskultur. 

– Fabrikken og medarbejderne lever og ånder for Arla-kulturen, så det har ikke været den store omstilling. Derudover oplever jeg, at der i Danmark nok er flere ligheder med min hollandske baggrund, end der var i Tyskland, bemærker hun.

Selvom hun er ny på posten, har mejeriet allerede markeret sig stærkt under hendes ledelse. Inden for de seneste tre måneder har Kruså Mejeri øget produktionskapaciteten og det samlede output med imponerende otte procent – vel at mærke helt uden nye investeringer. 

Data og AI skal optimere fremtidens mejeri
Ambitionerne stopper dog ikke ved de flotte produktionstal. Nicoline Akkermans vigtigste opgaver i den kommende tid handler om at forbinde mejeriet endnu tættere til de forskellige markeder og diversificere produktporteføljen. Internt har hun desuden et stort fokus på at skabe en endnu stærkere bro og synergi mellem medarbejderne på mejerigulvet og ledelsesteamet.  Fagligt drives hun af den teknologiske udvikling, som i disse år for alvor tager fart i mejeribranchen.

– Hvad interesserer mig ikke? siger hun til spørgsmålet om sit faglige fokus.

– Procesteknikker er spændende, men det samme er de nye teknologier på produktions- og emballagelinjerne. Og så er optimering af energi- og vandforbrug samt affaldsreduktion ekstremt interessante områder – ikke mindst i forhold til, hvordan vi kan overvåge og styre det ved hjælp af data og AI. Det er en industri med uendeligt mange muligheder, siger hun.

På Kruså Mejeri er Nicoline Akkerman allerede i gang med at indfri dem.