Som 20-årig trådte Michael Jensen ind på Holstebro Mejeri – fire årtier senere står han i spidsen for projekter, der har gjort mejeriet til Arlas smørcentrum.

Af Marginal, redigeret af Maja Løvstrup

Da Michael Jensen trådte ind på Holstebro Mejeri som 20-årig efter sin værnepligt i oktober 1985, kunne han næppe forudse, at han 40 år senere stadig ville stå op hver morgen for at tage på det samme arbejde. Men sådan blev det for manden, der i dag er projektleder på det mejeri, som er blevet centrum for Arla Foods’ samlede danske smørproduktion.

Fra 25.000 tons smør årligt til 150.000 tons smør og blandingsprodukter – Michael Jensen har været med hele vejen og har haft fingrene dybt nede i den transformation, der har gjort Holstebro Mejeri til en europæisk produktionsgigant.

En karriere startet i sommerferien
Michaels egentlige karriere begyndte ikke med det første job som chaufførafløser i 1985, men to år senere i sommerferien 1987, da han indgik aftale om at blive mejerilærling.
– Som uddannet mejerist havde jeg forskellige funktioner de første år. Fra 1990-93 var jeg blandt andet mejerioperatør, arbejdede i tapperiet og i smørafdelingen. I ’93 blev jeg så forvalter i friskmælksafdelingen, fortæller Michael.

Han stoppede ikke der. I 1997 blev han forfremmet til driftsleder med ansvar for både friskmælksafdelingen og skummesalen. Men det var først i 1999, at han fandt sin egentlige calling som projektleder – netop som Arla begyndte at centralisere sine mejeriproduktioner.

Automatisering og globalisering
Som projektleder har Michael været en central figur i den store udvidelse, der har transformeret Holstebro Mejeri. Han har spillet en vigtig rolle i automatiseringen og procesoptimeringen, som har været med til at seksdoble smørproduktionen over årene.
– Som projektleder har jeg særligt arbejdet med at flytte produktionerne af smør og blandingsprodukter fra andre mejerier ind til Holstebro Mejeri. Her har der været fokus på automatisering af processer og effektivitet, hvilket gør, at vi kan producere helt andre mængder i Holstebro nu, og at vi kan gøre det ensartet, forklarer Michael.

Men hans arbejde rækker langt ud over Danmarks grænser. Når Arla etablerer smørproduktion på udenlandske mejerier, er Michael ofte manden, der sikrer, at kvaliteten bliver den samme som hjemme.
– Man skulle helst ikke kunne se forskel på, om en Kærgården er produceret i Holstebro eller Tyskland, siger Michael og uddyber:
– Derfor har jeg været med i projektering og opstart af smørproduktion i både Tyskland og England for at overføre teknologien – og den måde vi laver smør på – til nye mejerier. Det har altid været spændende at være med i den slags projekter.

Teamwork under ekstreme forhold
At være projektleder på et mejeri, der producerer døgnet rundt, året rundt, kræver særlige færdigheder. Michael har lært at navigere i den komplekse balance mellem innovation og kontinuerlig drift.
– Som projektleder er det vigtigt at kunne tænke hele vejen rundt om det, vi har gang i. Det handler ikke kun om at rykke produktionen af et produkt, men også om folk og maskiner, der skal rykkes med, forklarer Michael.

Udfordringen er ekstra stor, fordi produktionen sjældent kan stoppe.
– Den store udfordring er, at der skal produceres, samtidig med at vi laver projekter. Vi er heldige, hvis vi kan stoppe produktionen i 48 timer, siger Michael.

Løsningen ligger ifølge Michael i omhyggelig planlægning og det rette team:
– Men vi kan som regel lykkes, og vi prøver altid at gøre det så godt, vi kan og involvere de rette folk – og så har vi altid en plan b, til når der sker uforudsete ting. I sidste ende lykkes det kun, fordi man har dygtige og engagerede folk. Det handler om teamet.

Indflydelse på den store scene
Michaels engagement rækker ud over de daglige projektopgaver. Som formand for Kreds Vestjylland i Foreningen af Mejeriledere og Funktionærer og medlem af både Arlas Nationale Samarbejdsråd og det Europæiske Samarbejdsudvalg har han direkte indflydelse på koncernens strategiske retning.
– I de roller føler jeg en stor tillid fra mine kollegaer, og jeg synes samtidig, at det er spændende at være på forkant med udviklingen i virksomheden, forklarer Michael.
– Det giver mig mulighed for at bidrage og bringe noget ind fra de ting, mine kollegaer og jeg oplever på det lokale plan. Det at have ansvar og medbestemmelse er i sig selv en motivationsfaktor, siger han.

Ingen planer om pension
Selvom Michael for nylig rundede de 60 år, har han ingen planer om pension.
– Jeg har altid nydt at komme på arbejde her, og uanset om de næste projekter ligger i Holstebro eller andre steder, er jeg åben over for det. Men mit primære arbejdssted er Holstebro, som det altid har været. Der er hele tiden nye og spændende ting på vej her, fortæller Michael.

Men han glæder sig til at fejre 40-års jubilæet – ikke mindst fordi han får chance for at rette op på en gammel gæld.
– Det er kun 14 år siden, jeg holdt mit 25-års jubilæum. Som det blev fortalt dengang, var det fordi, jeg var kommet for sent til så mange møder, at det tog et år mere at samle sammen til de 25 år. Men det må have udlignet sig nu, når 40-års jubilæet kommer til tiden, griner Michael.

Foto: MejeriForum/Mejerimedier Henrik Juul-Børsen