Kenneth Kallesøe er ikke vokset op i mejeribranchen. Men han er blevet bidt af den, og nu er han også vendt tilbage dertil i en ledelsesstilling – netop på grund af det som gør mejeribranchen særlig og de muligheder, som den byder på.

For ham handler ledelse om at samle mennesker om retning, mening og forandring, og i sin stilling som Site Director på HOCO står han nu med det samlede ansvar for 185 medarbejdere. Efter fire år uden for mejeribranchen hos Danish Crown var det et velovervejet spring tilbage.

– Det var en tilfældighed, at jeg landede i mejeribranchen første gang. Men det var ikke et tilfælde, at jeg vendte tilbage, siger Kenneth.

Fra maskiningeniør til leder
Kenneth er uddannet maskiningeniør og begyndte karrieren hos Novo Nordisk, hvor han arbejdede med kvalitet og procesforbedringer i produktionen. Her opstod interessen for forbedringsarbejde, struktur og data, og han havde allerede her en form for uformel ledelse i samarbejdet med produktionen.

– Det var meget forbedrings- og procesdrevet arbejde, og jeg kunne mærke, at jeg trivedes i rollen med at samle folk om at gøre tingene bedre, fortæller han og fortsætter:

– Efter nogle år ville jeg gerne prøve at have personaleansvar og stå på mål for både mennesker og drift. Jeg kom ind i mejeribranchen, da en leder i Arla tog chancen med mig og gav mig mit første formelle lederjob som teamleder i pakkeriet, siger Kenneth.

Herefter fulgte en årrække i Arlas centrale organisation, blandt andet i Optimized Production, hvor han arbejdede med lean, procesoptimering og forandringsledelse på tværs af sites både i Danmark og internationalt.

– Det var ledelse uden formelt personaleansvar, men med et stort ansvar for at skabe mening, få nye arbejdsgange implementeret og sikre, at forandringerne faktisk levede videre i organisationen, fortæller han.

Efter tre år i Arla tog Kenneth springet videre til Danish Crown, hvor han i fire år arbejdede med supply chain, procesoptimering og datadrevet forbedringsarbejde i en anden del af fødevarebranchen.

– Det var stadig et andelsselskab og stadig fødevarer, men i en anden kontekst. Det gav mig nye perspektiver og erfaringer, som jeg har taget med mig tilbage, forklarer han.

Et bevidst comeback – og en milepæl
For Kenneth vendte tilbage til Arla – denne gang med et klart formål.

– Det var ikke tilfældigt, at jeg vendte tilbage til mejeribranchen. Kulturen, ordentligheden og måden at drive virksomhed på i Arla tiltaler mig. Her er der både fokus på ejere, medarbejdere og ansvar for verden omkring os – og samtidig mulighed for at gøre en reel forskel, fortæller Kenneth.

Som Site Director har han i dag det samlede ansvar for sitet og de mennesker, der hver dag får produktionen til at fungere.

– For mig er det en milepæl. Jeg har haft mange brudstykker af ansvar gennem karrieren, men her samles det hele. Nu skal jeg leve det, jeg i mange år har arbejdet med og troet på. Det er en kæmpe tillidserklæring. 185 mennesker lever af, at vi har en velfungerende fabrik. Det forpligter, fortæller han.

At Kenneth ikke har baggrund som mejerist, er han bevidst om i sit ledelsesansvar. Men han ser det ikke som en svaghed.

– Jeg er jo ikke vokset op gennem produktionen, men jeg har en ekstremt dygtig organisation omkring mig. Folk kan virkelig de ting, de skal kunne. Min opgave er derfor ikke at kunne alt selv, men at sikre at beslutninger træffes så tæt på produktionen som muligt, og at engagementet er med,” forklarer han.

Ledelse med mennesker i centrum
For Kenneth har ledelse altid handlet om at skabe rammerne for, at andre kan lykkes, og i dagligdagen på et mejeri betyder det blandt andet at sørge for den rette balance mellem drift og udvikling.

– Jeg tror på, at forandringer kun holder, hvis mennesker kan se meningen med dem. Hvis vi samler folk om et fælles mål og giver dem ejerskab, så sker der noget særligt. Vi skal levere i dag, men også sikre platformen for i morgen. Det kræver prioritering, overblik og tillid, og at folk netop tror på de forandringer, vi sammen skaber, fortæller Kenneth.

Når man leder med mennesket i centrum, er der for Kenneth også stort fokus på den enkeltes og teamets udvikling, og den gode leder er den, der kan være med til at give det rigtige skub og glæde sig over andres udvikling.

– Ledelse er blevet mere menneskeligt for mig hen over årene. At se teams lykkes. At se mennesker udvikle sig. At give opgaver, hvor man ikke nødvendigvis kender løsningen på forhånd – og se folk vokse med ansvaret, fortæller han og uddyber:

– Man vokser, når man næsten ikke kan bunde – hvis man kommer ud på den rigtige side. Og den mulighed gælder alle, uanset om man er 22 eller 62.

Det menneskelige i ledelsen viser sig også i de svære situationer, som den Kenneth mindes, når han tænker tilbage på en af hans største ledelsesmæssige udfordringer, da et helt team måtte nedlægges.

– Det er noget af det sværeste, man kan stå i som leder. Du river fundamentet væk under mennesker. Det skal aldrig blive rutine – og hvis det gør, så skal man stoppe med at være leder, siger han.

Selvom situationen endte godt, og medarbejderne hurtigt fandt nye jobs, har oplevelsen sat spor.

– Det lærte mig meget om ansvar, nærvær og ordentlighed. Og om, at ledelse også handler om at stå i det svære sammen med mennesker, fortæller Kenneth.

Ordentlighed, fællesskab og faglig stolthed
Når Kenneth ser på dansk mejeribrug, er der tre ord, der går igen: Ordentlighed, fællesskab og stolthed.

– Vi er ordentlige ved hinanden. Vi tager ansvar for mennesker, ejere og verden omkring os. Det hænger tæt sammen med den kooperative tanke, siger Kenneth og fortæller at kvalitet og sikkerhed er blandt de øverste prioriteringer:

– Det vigtigste er, at folk kommer sikkert hjem – og at vores produkter har den rigtige kvalitet. Jeg har et klistermærke på computeren, hvor der står ’Pride in every drop of milk’. Det siger egentlig det hele.

Men selvom mejeribranchen bygger på langtidsholdbare værdier og idealer, er det også en branche, der er i konstant forandring, og i løbet af de næste 5-10 år kommer det ifølge Kenneth til at gå særligt stærkt.

– Digitalisering og AI kommer til at ændre måden, vi arbejder på. For et år siden var man bagud, hvis man ikke havde prøvet det. I dag er man bagud, hvis man ikke bruger det aktivt, fortæller Kenneth.

Et råd til nye mejeriledere
Hvis Kenneth skal give ét råd til nye eller kommende mejeriledere, er det enkelt:

– Spring ud i det. Prøv det. Man kan altid lære noget – og gør man det ordentligt og med den rigtige tilgang, så tager man værdifuld erfaring med sig, fortæller han.

Han oplever, at mange unge i dag vælger ledelse fra.

– Det synes jeg er ærgerligt. Ledelse er svært, ja – men det giver også enormt meget igen. Hvis man vil gøre en forskel, så er det et stærkt sted at stå, slutter han.