Hvis han selv skal sige det, er han en lidt skæv type. Landmanden, der ikke kan lide at stå tidligt op. Mejeriejeren, der ikke ved noget om mejeriproduktion, og “direktøren”, der har rod på skrivebordet. En “beskeden praler”, der hviler i sig selv – og så må andre synes, hvad de vil.
Det var da også den lidt “krøllede” hjerne, der gjorde, at ideen til et mejeri på kvæggården blev til virkelighed.
Landmand med passion for mejeri
Preben og hans kone Marianne er begge uddannet landmænd og var fuldtidslandmænd indtil for 15 år siden. Det er de sådan set stadig, men nu har de også et mejeri at drive.
Efter at have drevet en gård i Farsø fra 1985 til 1995, trak de teltpælene op og overtog Sønderhaven i Vendsyssel. En gammel proprietærgård med hele fem skorstene. Sønderhaven havde dengang ingen mælkekvote tilknyttet, så landmandsparret var de første, der fik lov til at flytte en eksisterende mælkekvote med.
Et af de mejerier, Preben og Mariannes kvæg leverede mælk til, var Ingstrup Andelsmejeri, og ad den vej fik Preben lige så stille en stigende interesse for mejeriverden:
“Jeg kom på et tidspunkt i mejeriets bestyrelse, og jeg var meget engageret. Jeg gik rigtig godt i spænd med en salgskonsulent, de havde hyret, og det virkede til, at jeg havde en god forståelse for mejeribranchen og mejeriets udfordringer. Ja, jeg følte faktisk næsten, at det var mit mejeri,” fortæller Preben om tiden i bestyrelsen.
Da mejeriet i Ingstrup måtte dreje nøglen om på grund af en konkurs i 2005, begyndte en ide at spire hos Preben. Han var blevet bidt af mejeriverdenen, fortæller han:
“Jeg var så dybt involveret i det, så jeg kunne ikke slippe tanken om mejeribrug. Min kone var lidt træt af det – jeg havde ikke andet i hovedet end mejeri.”
Fremtidssikring af gården
Det var en anden oplevelse, der for alvor satte skub i tanken om at starte et mejeri for Preben. Fremtiden for mælkebønder virkede usikker, og informationsdirektør i Coop, Jens Juul Nielsen, udtalte i en avis, at landmændene ikke nødvendigvis skulle regne med at kunne få mere for mælken, medmindre de gjorde noget ekstra udover at levere mælk til mejerierne.
Med Prebens skæve tankegang tog det ikke lang tid at tage beslutningen om at bygge eget mejeri på gården og på den måde forsøge at fremtidssikre:
“Vi havde gjort det godt som landmænd, så økonomien var god, og derfor havde vi muligheden for at gøre noget selv. Jeg havde ikke evnerne, men jeg kunne da finde nogle folk, der kunne finde ud af det. Jeg tænkte; bare lysten er der – det er det vigtigste,” lyder det fra Preben.
Hen tog fat i diverse grossister og kæder, som gerne ville aftage hans mejeriprodukter. “Bare kom med det,” lød det fra dem, og dét blev startskuddet til Prebens eget mejeri.
Sønderhaven Gårdmejeri bliver til virkelighed
Den 17. august 2007 producerede Sønderhaven Gårdmejeri for første gang ost – og den 11. september blev mejeriet officielt indviet af daværende Regionsformand Orla Hav og Fødevareminister Hans Christian Schmidt.
Hele gårdens produktion foregår indenfor en radius på 1 km. Både foder, mælk og oste produceres i harmoni med hinanden. Mælken fra køerne pumpes fra stalden – direkte ind i mejeriet, hvor de nørdede mejerister og medarbejdere laver mælken til oste og smør.
Preben fandt dog hurtigt ud af, at der var meget at lære som nyudklækket mejeriejer. Smagen på produkterne sad ikke i skabet i første hug, fortæller han:
“Jeg fandt ud af, at vi ikke skulle lave det, alle de andre laver! Jeg fik ansat en dygtig mejeritekniker, som prøvede en masse af. Han fik lov til at lege lidt med det og kom frem til noget godt. 3-4 år tog det at få lavet noget unikt. Det var svært for økonomien.”
Indimellem har mejeriet været en god forretning for landmandsparret – men det har hele tiden været hårdt arbejde. Kort efter opstart kom finanskrisen, og de senere år har Corona gjort livet som mejeriejer lidt sværere.
Ingen af delene har dog skræmt Sønderhaven Gårdmejeri fra at fortsætte kampen. For Preben er nemlig af den opfattelse, at “hvis man ikke lærer af sine fejl, så er man næsten ikke berettiget til at være her.”
Fine priser, fornemme leverandøraftaler og fornøjede medarbejdere
Og de fejl, Preben og Sønderhaven har begået, lader til at være de helt rigtige – for i løbet af de sidste 15 år, har der nemlig været mange flotte bedrifter at hæfte sig ved.
Mejeriets produkter har flere gange vundet priser ved World Cheese Awards, og deres unikke, aromatiske smør er blevet leveret til ingen ringere end Restaurant Noma siden 2017. Noget der gør Preben stolt af det lille mejeri:
“Jeg kan kun være stolt af, hvad de folk derovre de udretter. At vi er så små og år efter år har kunnet præstere og få præmier. Vi er lykkes med det, vi har gjort – rent fagligt. Det betyder, at vi kan fortælle stolt om vores produkter og giver en blåstempling af det, vi kan. Vi kunne nok drive det til endnu mere, hvis vi satte alle sejl ind.”
Noget, der er mindst lige så vigtigt for Preben, som de flotte priser, er at medarbejderne har det godt. Og på det punkt har han en sans for at se de små ting, som kan betyde meget for dem:
“Jeg er glad for, at vores medarbejdere har været her så længe. Vi skifter ikke tit ud. Vi må være på en måde, så vi er til at holde ud at være ved. Jeg tror, vi udstråler noget ordentlighed overfor dem, og derfor har de lyst til at blive. Det handler om at observere små ting. At se små ting, som virkelig betyder noget,” lyder det stolt fra mejeriejeren.
CV:
Download vores app her
